Nadal przegrywa w finale Indian Wells z Taylorem Fritz

Cierpiący na problemy fizyczne hiszpański tenisista Rafael Nadal poniósł w niedzielę niespodziewaną porażkę w finale Indian Wells Masters 1000 z Amerykaninem Taylor Fritzem, a Polka Iga Sweetek ogłosiła mistrzynię kobiet z Greczynką Marią Sakkari.

Nadal, który cierpi na ból w klatce piersiowej, był świadkiem przerwy w zwycięskiej serii 20 meczów Na początku sezonu przegrał 6-3 7-6 (7/5) z Fritzem, który grał swój pierwszy finał Masters 1000 w swojej rodzinnej Kalifornii.

Niepokonany w swoich ostatnich 11 finałach ATP, Nadal przeszedł dramatyczny pojedynek naznaczony wiatrem, ograniczeniami fizycznymi i tymi, z którymi borykał się sam Fritz, z dyskomfortem kostki.

Nadal walczył o swój czwarty tytuł na początku sezonu, najlepszy w karierze w wieku 35 lat, niecałe 24 godziny po trzygodzinnej walce z młodym Carlosem Alcarazem, w którym miał problemy z mięśniami.

„Dałam z siebie wszystko przez ostatnie dwa tygodnie, ale tym razem tak się nie stanie. Dziś nie było to możliwe, ale walczyłem do końca. „Jestem bardzo szczęśliwy i to dla mnie ekscytujący początek sezonu” – powiedział Nadal na podium.

W drugiej połowie pierwszej połowy Hiszpanowi brakowało dwóch punktów do zmuszenia go do trzeciego seta, ale Fritz utrzymał go i został pierwszym Amerykaninem, który wygrał na kalifornijskiej pustyni od czasu Andre Agassiego w 2001 roku.

Urodzony w San Diego, 100 mil od Indian Wells, tenisista podniósł ręce do głowy z niedowierzaniem po pokonaniu hiszpańskich gigantów na oczach 16 000 widzów.

„Chcę podziękować fanom za ich wsparcie przez cały tydzień. To nierealne. Zrobię co w mojej mocy, żeby nie płakać” – powiedział na podium.

W sobotni wieczór Nadal był przekonany, że będzie wystarczająco sprawny, by zagrać w finale, więc cała uwaga skupiła się na prawej kostce Fritza, która została uszkodzona w sobotnim półfinale z Rosjaninem Andreyem Rublevem.

Mimo to Amerykanin zaliczył bezkonkurencyjny początek, prowadząc w pierwszym secie 4:0 z dwoma przerwami od Nadala i dwoma meczami bez miłości na swoim serwisie.

Hiszpan wydawał się nieznany w swoim serwisie i powrocie, gdy Fritz prowadził 5-1.

Kalifornijczyk też najbardziej ryzykował ze swoim zagrywką do setów na szybkim torze, ale po krótkiej reakcji Nadala przyjął seta 6-3, gdy Nadal wszedł do szatni z fizjoterapeutą i wskazał na swoją klatkę piersiową.

Po przerwie z lekarzem Hiszpan wrócił do ćwiczeń rozciągających, ale nadal wykazywał oczywiste problemy podczas wykonywania niektórych strzałów, zwłaszcza bekhendu.

Po jednym ze swoich błędów, Nadal kilkakrotnie krzyczał, aby się pocieszyć, a jego reakcja złamała Fritza, ale Amerykanin podniósł poziom gry i pewność siebie.

Prowadząc 6-5, a jego przeciwnik ponownie był leczony, Fritz miał piłkę, aby wygrać największy mecz w swojej karierze, ale Nadal objął trzypunktowe prowadzenie z rzędu, w tym druzgocący ostateczny atak.

Rozgrywka została rozstrzygnięta w zapierającym dech w piersiach „przełamaniu remisów”, w którym Nadal, popchnięty przez tłum, wrzucił 4-5, ale zmarnował czystą piłkę do siatki, co pozwoliło Fritzowi być pierwszym, który go obalił w tym roku.