Prawdopodobnie największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek chodziło po ziemi, jest dinozaur Argentynozaur, masywny 77-tonowy (70 ton metrycznych) tytanozaur, który żył około 90 milionów lat temu w okresie późnej kredy. Dla porównania, najcięższym zwierzęciem na Ziemi jest dziś Afrykanin Słoń (Loxodonta), który waży mniej niż 7 ton (6 ton metrycznych). I oboje wyglądają pozytywnie uroczo obok siebie Płetwal błękitny (Balaenoptera musculus), które przy średniej wadze 165 ton (150 ton metrycznych) może być najcięższym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek żyło.
Ale czy jakiekolwiek zwierzę może to przerosnąć? Czy istnieje granica wielkości, jaką może osiągnąć zwierzę?
„Patrzymy na płetwale błękitne i pytanie brzmi, czy możemy osiągnąć coś większego” Geratha Vermige’a (Otwiera się w nowej karcie), profesor geologii i paleobiologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis, powiedział Live Science. „Nie jestem pewien, czy byłbym skłonny odmówić na to pytanie. Rozmiar zależy od tak wielu czynników, a ja przyjmuję względny punkt widzenia”.
Chociaż, przynajmniej w teorii, może istnieć sztywna granica – narzucona przez prawa fizyki – około 120 ton (109 ton metrycznych) dla dzikich zwierząt, według Felisa Smith (Otwiera się w nowej karcie)Profesor paleoekologii na Uniwersytecie Nowego Meksyku. „Aby być większym niż to, na Ziemi twoje nogi musiałyby być tak szerokie, aby wspierać twoje ciało, że nie mógłbyś efektywnie chodzić” – powiedziała Live Science w e-mailu.
Smith zwraca uwagę Prawo sześcianu kwadratowego (Otwiera się w nowej karcie), zasada matematyczna po raz pierwszy opisana przez Galileo Galilei jako „proporcja dwóch objętości jest większa niż proporcja ich powierzchni”. Innymi słowy, gdy zwierzę staje się większe, będzie rosnąć szybciej niż jego powierzchnia, więc większe zwierzęta potrzebują znacznie większych kończyn, aby utrzymać swoją wagę. Gdybyśmy po prostu zwiększyli rozmiar słonia o kilka rzędów wielkości, prawo kwadratu sześcianu mówiłoby, że się zawali — jego masa wzrosłaby trzykrotnie, podczas gdy jego kończyny zwiększyłyby objętość trzykrotnie. dwa.
Powiązany: Jaka jest największa kałamarnica na świecie?
Jedynym sposobem, w jaki nasz ogromny słoń mógł ominąć to ograniczenie, były nieproporcjonalnie duże i grube nogi. Ale nawet wtedy, przy około 120 tonach, kończyny potrzebne do utrzymania słonia na powierzchni stałyby się nieznośnie ogromne. Największe zwierzęta w zapisie kopalnym ważyły prawie 100 ton [90 metric tons], co potwierdza to teoretyczne maksimum”, powiedział Smith, dodając, że „nie jest jasne, czy większe firmy nie mogły ewoluować”. „
Ale fizyka nie jest jedynym ograniczeniem wielkości zwierząt. Gdyby tak było, żylibyśmy w świecie pełnym 100-tonowych dzikich zwierząt i ostrożnie bawilibyśmy się linią sześcienną Galileusza. Ważnym czynnikiem jest również dostępność zasobów – megafauna musi jeść. „Zwierzęta, które żyją w bardziej produktywnych środowiskach z żywnością wyższej jakości, są generalnie w stanie utrzymać maksymalnie większe rozmiary ciała” – powiedział. Jordana Aokiego (Otwiera się w nowej karcie), biolog ilościowy z Arizona State University. „Wieloryby, słonie i inne rośliny myiabiota zwykle żyją w produktywnych, bogatych w składniki odżywcze środowiskach”.
Powiązany: 10 najlepszych filmów o gigantycznych potworach
Według Smitha wymagania żywieniowe wyjaśniają również, dlaczego gady, takie jak tytanozaury, urosły o wiele większe niż nawet największe ssaki lądowe. Smith wyjaśnił, że ponieważ stałocieplne ssaki mają szybszy metabolizm, potrzebują około 10 razy więcej pożywienia do utrzymania danej wielkości ciała niż gady. Z drugiej strony gady mają niższą temperaturę ciała i wolniejszy metabolizm, dzięki czemu mogą jeść mniej i rosnąć przy budżecie kalorycznym, który doprowadziłby do głodu ssaków.
„Nic dziwnego, że największe dinozaury w regionach lądowych były około 10 razy większe niż największe ssaki” – powiedział Smith.
Płetwale błękitne, które mogą ważyć około 165 ton i są stałocieplnymi ssakami, są rażącymi wyjątkami od wielu z tych zasad. Ale hm Ich wyjątkowe środowisko wyjaśnia ich sukces (Otwiera się w nowej karcie). Zwierzęta megamarine mogą wykorzystać swoją pływalność, aby zwiększyć rozmiar bez obciążania mięśni i kości, i rosną w sposób, który spowodowałby zapadnięcie się kończyn zwierząt lądowych. A wieloryby mają do dyspozycji kilometry otwartego oceanu, który podróżują, aby nadrobić zaległości w jedzeniu.
„Oczekuje się, że zwierzęta w wodzie będą mniej ograniczane przez ograniczenia biomechaniczne” – powiedział Oakey w e-mailu dla Live Science. „Oceany zapewniają również obfite, bogate w składniki odżywcze zasoby tym mobilnym i zaradnym zwierzętom”. Oki dodał, że w szczególności ewolucja płyt fiszbinowych umożliwiła wielorybom konsumowanie zooplanktonu na tyle wydajnie, aby utrzymać ich ogromne rozmiary.
Pomijając różne ograniczenia, planeta może wyraźnie wspierać megafaunę. Przez setki milionów lat megafauna była szeroko rozpowszechniona. Jednak w ciągu ostatnich dwudziestu tysięcy lat (Otwiera się w nowej karcie), W mgnieniu oka w czasie ewolucji megafauna prawie zniknęła. Liczebność dużych ssaków lądowych, takich jak słonie i nosorożce, występuje tylko w wybranych częściach świata; Kilka grup megafauny morskiej, takich jak wieloryby, nieustannie balansuje na krawędzi wyginięcia. Gdzie więc podziali się wszyscy giganci?
„Większość z nich została zniszczona przez ludzi” – powiedział Vermeig. „Mamuty, słonie, żubry, duże drapieżniki – wytępiliśmy 90% dużych zwierząt, może więcej, na pewno wszystkie duże zwierzęta”.
Ludzie są również główną przeszkodą w ożywieniu tego dużego gatunku.
„Nie musisz mieć ludzi, zanim megafauna może wrócić” – powiedział Vermeig. „Zdecydowanie jesteśmy gatunkiem dominującym i żadne zwierzę nigdy nie dorośnie pod naszą dominacją. Szanse na ponowne uzyskanie czegoś wielkości kredowego dinozaura są mało prawdopodobne”.
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
