PRZYlądek CANAVERAL, Floryda – Jedna z największych i najjaśniejszych gwiazd na nocnym niebie zniknie na chwilę, gdy przejdzie przed nią asteroida, powodując wyjątkowe zaćmienie.
Od poniedziałku do wtorku ten rzadki i ulotny spektakl ma być widoczny dla milionów ludzi na wąskiej trasie biegnącej od Tadżykistanu i Armenii w Azji Środkowej, przez Turcję, Grecję, Włochy i Hiszpanię, po Miami i Florida Keys i wreszcie do… Części Meksyku.
Gwiazdą jest Betelgeza, masywny czerwony olbrzym znajdujący się w gwiazdozbiorze Oriona. Asteroidą jest Leona, wolno obracająca się prostokątna skała kosmiczna w głównym pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem.
Astronomowie mają nadzieję dowiedzieć się więcej o Betelgezie i Leonie podczas zaćmienia, które ma trwać nie dłużej niż 15 sekund. Obserwując we wrześniu zaćmienie gwiazdy znacznie ciemniejszej od Leony, zespół kierowany przez Hiszpanię oszacował niedawno, że asteroida ma około 54 mil średnicy i 50 mil długości (55 km szerokości i 80 km długości).
Utrzymująca się niepewność dotyczy tych przewidywań, a także rozmiaru gwiazdy i rozległej atmosfery. Nie jest jasne, czy asteroida przesłoni całą gwiazdę, powodując całkowite zaćmienie. Alternatywnie efektem może być zaćmienie w kształcie „pierścienia ognia” z małymi płonącymi granicami wokół gwiazdy. Jeśli zaćmienie jest całkowite, astronomowie nie są pewni, po ilu sekundach gwiazda zniknie całkowicie, być może nawet po 10 sekundach.
„Scenariusz, który zobaczymy, jest niepewny, co czyni to wydarzenie jeszcze bardziej interesującym” – powiedziała astronom Gianluca Massa, założycielka projektu Virtual Telescope, który zapewni transmisję na żywo w Internecie z Włoch.
Oddaloną o około 700 lat świetlnych Betelgezę można dostrzec gołym okiem. Lornetki i małe teleskopy poprawią widoczność. Rok świetlny to 5,8 biliona mil.
Betelgeza jest tysiące razy jaśniejsza od naszego Słońca i około 700 razy większa. Według NASA jest tak masywna, że gdyby zastąpiła nasze Słońce, sięgałaby poza Jowisz.
Betelgeza ma zaledwie 10 milionów lat, czyli znacznie mniej niż 4,6 miliarda lat Słońca. Naukowcy spodziewają się, że Betelgeza będzie krótkotrwała, biorąc pod uwagę jej masę i prędkość spalania jej materii.
Po niezliczonych wiekach zmiennej jasności gwiazda Betelgezy dramatycznie przygasła w 2019 roku, kiedy w przestrzeń wyrzucono ogromny obszar materii powierzchniowej. Powstała chmura pyłu tymczasowo zablokowała światło gwiazd i w ciągu pół roku Betelgeza stała się tak jasna jak wcześniej, twierdzi NASA.
Naukowcy spodziewają się, że w ciągu 100 000 lat Betelgeza zamieni się w supernową w wyniku gwałtownej eksplozji.
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
