Gigantyczna szczelina powoli rozdziera Afrykę, drugi co do wielkości kontynent. Depresja ta – znana jako Szczelina Wschodnioafrykańska – to sieć dolin rozciągających się na około 2175 mil (3500 km) długości, od Morza Czerwonego po Mozambik, Według Towarzystwa Geologicznego w Londynie.
Czy Afryka zostanie całkowicie rozdarta, a jeśli tak, to kiedy zostanie podzielona? Aby odpowiedzieć na to pytanie, spójrzmy na obszar płyty tektonicznezewnętrzne części powierzchni planety, które mogą zderzać się ze sobą, tworząc góry, lub rozpadać się, tworząc rozległe baseny.
Wzdłuż tego ogromnego pęknięcia w Afryce Wschodniej somalijska płyta tektoniczna wystaje na wschód od największej i najstarszej części kontynentu, płyty tektonicznej nubijskiej, Według Obserwatorium Ziemi NASA. (Talerz somalijski jest również znany jako talerz somalijski, a talerz nubijski jest czasami nazywany talerzem afrykańskim).
Płyty somalijska i nubijska oddzielają się od płyty arabskiej na północy. Londyńskie Towarzystwo Geologiczne zauważa, że płyty te przecinają się w regionie Afar w Etiopii, tworząc system uskoków w kształcie litery Y.
Powiązany: Jaki jest największy kontynent? najmniejszy?
Powolna przerwa
Ryft Wschodnioafrykański zaczął się formować około 35 milionów lat temu między Półwyspem Arabskim a Rogiem Afryki we wschodniej części kontynentu. Cynthię Ebingerprezydent geologia na Tulane University w Nowym Orleanie i doradca naukowy Biura ds. Afrykańskich Departamentu Stanu USA, powiedział Live Science. Ta szczelina z czasem rozciągała się na południe, docierając do północnej Kenii 25 milionów lat temu.
Usterka jest utworzona przez dwa równoległe zestawy pęknięć w skorupie ziemskiej. Towarzystwo Geologiczne w Londynie zauważa, że wschodnia szczelina przebiega przez Etiopię i Kenię, podczas gdy zachodnia szczelina rozciąga się łukiem od Ugandy do Malawi. Według NASA Earth Observatory wschodnia gałąź jest sucha, podczas gdy zachodnia graniczy z lasem deszczowym Kongo.
Obecność ryftów wschodnich i zachodnich oraz odkrycie obszarów morskich trzęsienia ziemi I wulkany Epbinger zauważa, że Afryka powoli otwiera się wzdłuż kilku pasm, które łącznie przekraczają 0,25 cala (6,35 mm) rocznie.
„Pęknięcie jest teraz bardzo powolne, mniej więcej w tempie, w jakim rosną paznokcie” Kena McDonaldawybitny emerytowany profesor nauk o Ziemi na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Barbara, powiedział Live Science.
Według Londyńskiego Towarzystwa Geologicznego szczelina wschodnioafrykańska została prawdopodobnie utworzona przez ciepło płynące z astenosfery – gorętszej, słabszej, najwyżej położonej części płaszcza Ziemi – między Kenią a Etiopią. To ciepło spowodowało, że górna skorupa rozszerzyła się i uniosła, rozciągając i pękając kruche skały kontynentalne. Doprowadziło to do znacznej aktywności wulkanicznej, w tym do powstania Kilimandżaro, najwyższej góry Afryki, zauważyło NASA Earth Observatory.
Jeśli Afryka rzeczywiście jest rozdarta, istnieją różne koncepcje, jak to się może stać. Jednym ze scenariuszy jest to, że większość płyty somalijskiej oddziela się od reszty kontynentu afrykańskiego, a między nimi tworzy się morze. Ta nowa masa lądowa, jak powiedział Ebinger, obejmowałaby Somalię, Erytreę, Dżibuti, wschodnie części Etiopii, Kenię, Tanzanię i Mozambik. „Inny scenariusz oddziela tylko wschodnią Tanzanię od Mozambiku” – zauważył Eppinger.
Ebinger powiedział, że gdyby kontynent afrykański został rozdarty, „rozłam w Etiopii i Kenii może się oddzielić, tworząc płytę somalijską w ciągu następnego do pięciu milionów lat”.
Jednak Afryki nie można podzielić na dwie części. Eppinger powiedział, że siły geologiczne napędzające szczelinę mogły być zbyt wolne, aby oddzielić płyty somalijska i nuba. Jednym godnym uwagi przykładem nieudanej szczeliny w innym miejscu na świecie jest Szczelina Środkowego Kontynentu, która zakrzywia się na około 1900 mil (3000 kilometrów) w poprzek górnego Środkowego Zachodu Ameryki Północnej, zgodnie z recenzją w czasopiśmie z 2022 roku. GS dzisiaj.
„Nieudane podziały tworzą lądy kontynentalne na całym świecie” – powiedział Eppinger.
Według Londyńskiego Towarzystwa Geologicznego wschodnia odnoga szczeliny wschodnioafrykańskiej to nieudany uskok. Jednak zachodnia gałąź jest nadal aktywna.
„Nie wiemy, czy ta szczelina będzie kontynuowana w obecnym tempie, aby ostatecznie otworzyć basen oceaniczny, taki jak Morze Czerwone, a później w coś znacznie większego, na przykład małą wersję Atlantyku” – powiedział McDonald. „A może przyspieszy i dotrze tam szybciej? A może się zatrzyma?”
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
