Drogi statek kosmiczny NASA Europa Clipper jest prawie gotowy

Okno startowe jednej z najdroższych robotycznych misji kosmicznych w historii NASA otworzy się za rok, począwszy od wtorku. Kosztem 5 miliardów dolarów..Clipper Europy„Spróbujemy pomóc naukowcom odpowiedzieć na odważne pytanie, które odpowiada ich bardzo wysokim wydatkom: czy pod powierzchnią lodowego księżyca Jowisza, Europy, są miejsca, w których może istnieć życie?

Europa Clipper i poszukiwanie możliwości życia na Jowiszu

Europa jest nieco mniejsza od Księżyca Ziemi i jest bardziej interesująca dla naukowców poszukujących życia. Ten lodowy świat jest domem dla rozległego globalnego oceanu ciekłej wody pod lodową skorupą. Sonda Clipper przepłynie Europę prawie 50 razy, zbliżając się do jej lodowej powierzchni na odległość nawet 25 kilometrów (16 mil), aby zbadać Księżyc za pomocą zaawansowanego zestawu dziewięciu instrumentów.

powiedział Jordan Evans, który kieruje zespołem zajmującym się rozwojem statku kosmicznego Europa Clipper w Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA w Kalifornii. Ars Technica Misja jest na dobrej drodze do wyruszenia w stronę Jowisza podczas 21-dniowego okna startowego planet, rozpoczynającego się 10 października 2024 r.

Inżynierowie planujący złożone trajektorie międzyplanetarne byli w stanie wskazać dokładny moment, w którym Europa Clipper powinna wystartować. Według Evansa, jeśli wyleci pierwszego dnia okna startowego, wyleci o 11:51 EST. Można to nieco zmodyfikować, gdy nawigatorzy określą trasę misji.

„To statek kosmiczny o masie 13 000 funtów (6000 kilogramów) z panelami słonecznymi o długości 30 metrów, wyposażony w czułe radary i musi działać jednocześnie” – powiedział Evans. – Więc jest potworem.

Evans rozmawiał z Ars Technica We wtorek w Kennedy Space Center, miejscu startu Europa Clipper, prawie rok temu i dokładnie minutę przed planowanym startem misji. Evans jest na miejscu w tym tygodniu i dowiaduje się o operacjach SpaceX, gdy firma przygotowuje się do wystrzelenia rakiety Falcon Heavy, która przeniesie misję NASA „Psyche” na asteroidę.

„Clipper radzi sobie bardzo dobrze” – powiedział Evans, choć przyznał, że misja napotykała pewne trudności.

Przeszkody przed wystrzeleniem Europa Clippera

Urzędnicy musieli sobie z tym poradzić Problemy kadrowe w JPL, która opracowała Europa Clipper równolegle z co najmniej czterema innymi ważnymi misjami. Potem doszło do bitwy politycznej Jaka rakieta wyśle ​​​​go do Układu Słonecznego. Liderzy NASA ostatecznie wykluczyli wystrzelenie Clippera w system startu kosmicznego po tym, jak inżynierowie odkryli, że pojazd może zostać uszkodzony przez wibracje powodowane przez dopalacze na paliwo stałe rakiety.

W 2021 roku NASA wybrała do tej misji rakietę Falcon Heavy firmy SpaceX. Decyzja ta pozwoliła zaoszczędzić szacunkowo 2 miliardy dolarów, a nowy projekt trajektorii umożliwi Europe Clipperowi obranie bardziej bezpośredniej trasy do Jowisza, niż pierwotnie sądzono, że jest to możliwe podczas startu komercyjną rakietą. Oznacza to, że sonda wejdzie na orbitę wokół Jowisza w 2030 roku.

the Pandemia również skomplikowała to zadanie. Terminy dostaw niektórych instrumentów naukowych Clippera uległy opóźnieniu ze względu na problemy techniczne. Jednak technicy montujący statek kosmiczny w JPL niedawno zainstalowali ostatnie komponenty potrzebne do rozpoczęcia ostatniej rundy testów, zanim statek kosmiczny zostanie przeniesiony z laboratorium w Kalifornii do miejsca startu na Florydzie w przyszłym miesiącu, powiedział Evans we wtorek.