Hubble uchwycił galaktyczny taniec

To oszałamiające zdjęcie wykonane przez NASA i Kosmiczny Teleskop Hubble’a Europejskiej Agencji Kosmicznej przedstawia parę oddziałujących na siebie galaktyk znanych jako Arp-Madore 2339-661. Katalog Arpa-Madore’a to zbiór dziwnych galaktyk, a szczególna osobliwość tej grupy może być jeszcze dziwniejsza, niż się wydaje na pierwszy rzut oka, ponieważ tutaj oddziałują trzy galaktyki, a nie tylko dwie.

Dwie wyraźnie określone galaktyki to NGC 7733 (mniejsza, na dole po prawej) i NGC 7734 (większa, na górze po lewej). Trzecia galaktyka jest obecnie znana jako NGC 7733N i można ją zobaczyć, jeśli przyjrzysz się uważnie górnemu ramieniu NGC 7733. Można tam dostrzec strukturę w kształcie węzła, świecącą innym kolorem niż ramię i przesłoniętą ciemnym pyłem. Można to z łatwością uznać za część NGC 7733, ale analiza prędkości (prędkości i kierunku) z tym związanych ujawnia, że węzeł ten charakteryzuje się znacznym dodatkowym przesunięciem ku czerwieni. Oznacza to, że najprawdopodobniej będzie odrębną jednostką, a nie częścią NGC 7733. Ta grupa galaktyk stanowi jedno z wielu wyzwań stojących przed astronomami obserwacyjnymi: ustalenie, czy obiekt astronomiczny to w rzeczywistości tylko jeden obiekt, czy kilka obiektów, jeden przez jeden. Jak widać z ziemskiej perspektywy.

Trzy galaktyki znajdują się bardzo blisko siebie, około 500 milionów lat świetlnych od Ziemi, w konstelacji Tukana, i jak pokazuje to zdjęcie, oddziałują ze sobą grawitacyjnie. W rzeczywistości w niektórych publikacjach naukowych nazywa się je „połączoną grupą”, co oznacza, że ostatecznie staną się jedną całością.