„Przerażający smok”, który terroryzował niebo Australii

Przerażająca bestia o wysokości 22 stóp. Usta włóczni. Najbliżej prawdziwego smoka, jaki widzieliśmy.

Tak Tim Richards opisuje Thapunngaka shawi, latającego gada, który badał swoje skamieniałości w Szkole Nauk Biologicznych Uniwersytetu Queensland. Uważa się, że pterozaur przeleciał nad australijskim pustkowiem – wystarczająco długo, by przelatywał nad morzami śródlądowymi, a nie nad pustynią.

„To mogło być dość brutalne”, powiedział Richards, doktorant. – Mogło rzucić cień na jakiegoś drżącego małego dinozaura, którego nie słyszałbyś, dopóki nie było za późno.

Nazwa Thapunngaka shawi oznacza „usta włóczni Shawa”, a ostatnia połowa odnosi się do jego odkrywcy, Len Shawa. Nazwa rodzajowa Thapunngaka została zainspirowana wymarłym już językiem Wanamara, jednego z ludów Pierwszych Narodów Australii.

Pterozaury zamieszkiwały Ziemię 66 milionów lat temu. Zanim wybuch asteroidy śmierci zakończy erę dinozaurów, 228 milionów lat temu. Wyróżniają się tym, że są pierwszymi istotami kręgowymi – czyli istotami z kręgosłupem – które latają. Najbardziej znanym ze wszystkich pterozaurów jest pterozaur, dlatego pterozaury są często błędnie nazywane pterozaurami.

Naukowcy wciąż muszą się wiele nauczyć o starożytnych stworzeniach. Badanie zostało opublikowane w iScience w kwietniu Pokaż, że tajemnicą fizjologii pterozaura jest jego szyja, wyższy od żyrafy i mistrzowsko zaaranżowany przez Matkę Naturę, aby wspierać ich ciężkie głowy w locie. Badania opublikowane w zeszłym miesiącu wskazują tylko Wiele pterozaurów było w stanie latać w momencie wyklucia się z jaj.

Aby umożliwić lot, pterozaury często mają cieńsze i bardziej kruche kości niż inne dinozaury. To sprawia, że ​​dobrze zachowane skamieliny, takie jak te, które bada Richards, są rzadkie. W oparciu o badane skamieliny szczęki, Richards szacuje, że sama czaszka rozciągałaby się na ponad 3,2 stopy i miała 40 (przerażających) zębów.

„Według światowych standardów, rekord australijskich pterozaurów jest słaby, ale odkrycie Thapunngaca znacząco przyczynia się do naszego zrozumienia różnorodności australijskich pterozaurów”.