W Chinach odkryto nowego dinozaura, zwierzę o najdłuższej szyi, jakie kiedykolwiek chodziło po Ziemi

Gatunek ten został odkryty w regionie Xinjiang Uyghur w północno-zachodnich Chinach w 1987 roku, ale naukowcy nie znali jeszcze maksymalnej długości jego szyi. Pomimo tej cechy, mamenchizaur Daleko mu do największego znanego dinozaura ze względu na stosunkowo mały ogon i ciało.

Naukowcy uważają, że zauropody wyewoluowały długie szyje w ramach swojej strategii żywieniowej, co pozwoliło im spożywać tony pożywienia w okolicy bez zużywania dużej ilości energii na poruszanie się. Co więcej, długa szyja prawdopodobnie ułatwiała im pozbycie się nadmiaru ciepła ciała poprzez zwiększenie powierzchni ciała, podobnie jak uszy słonia.

Wojna o bicie głową

Paul Barrett, ekspert od dinozaurów z Muzeum Historii Naturalnej w Nowym Jorku i autor badania opublikowanego w czasopiśmie „Journal of Systematic Paleontology”, Uważa, że ​​szyja tych zwierząt może mieć coś wspólnego z tą próbą osiągnięcia lepszej diety, ale nie wyklucza to również innych funkcji, takich jak pokaz seksualny. „Samce mogły używać szyi do uderzania głową podczas walki o samice lub terytorium, zachowanie, które zachowują dziś żyrafy. Ale nie możemy powiedzieć na pewno. W tym momencie to tylko spekulacje.”

Zauropody to grupa bardzo dużych roślinożernych dinozaurów znanych z wyjątkowo długich szyj i ogonów. Znani członkowie tej grupy to m.in Diplodok, brachiozaur I cholera Patagotytanjedno z największych zwierząt, jakie kiedykolwiek żyły.

Ten sposób życia, gigantyczny czworonóg, okazał się bardzo udany dla zauropodów, których rodowód pojawił się na wczesnym etapie historii ewolucji dinozaurów i trwał do ostatnich dni ery mezozoicznej, kiedy to asteroida zmiotła z powierzchni ziemi wszystkie dinozaury z wyjątkiem te, które później stały się ptakami.

Ale, Mamenchizaur sinocanadorum Był mniejszy, co jest bardzo niezwykłe wśród tego typu dinozaurów i dziwne dla naukowców. „Naprawdę nie mamy pojęcia, jak to zwierzę działa mechanicznie”. Barrett przyznaje. „Potrzeba by było dużo mięśni, aby utrzymać tak dużą szyję, a potem pojawia się pytanie, w jaki sposób powietrze dostaje się do płuc i wycofuje” – mówi.

Ten punkt „może potwierdzać teorię, że te szyje były cechą selektywną seksualnie, ponieważ tylko najsilniejsze i najlepiej przystosowane dinozaury, które mogły nosić tak gigantyczne szyje w imponujących pokazach, mogły kopulować”.

Znaleziono tylko jeden egzemplarz Mamenchizaur sinocanadorum . Jest to niekompletny szkielet składający się z przedniego końca szyi, w tym imponującego żebra i niektórych kości czaszki, w tym dolnej szczęki. Brak kompletnego szkieletu utrudniał naukowcom zorientowanie się w ogólnych rozmiarach tego dinozaura, do porównania potrzebny był inny, lepiej zachowany szkielet zauropoda.

W 2012 roku odkryto nowy gatunek zauropoda olbrzymiego z Chin, tzw Sinciangtańskiktórego szyja była pełna. Naukowcy porównali niekompletne skamieliny mamenchizaur Z zauropodami jak Sinciangtański Aby określić długość szyi. „Zrobiliśmy to z odrobiną elementarnej matematyki” — wyjaśnia Barrett.

„Po prostu patrzymy na proporcje poszczególnych kręgów w całej szyi i używamy tego jako wskazówki do pomiaru całej szyi Mamenchizaur sinocanadorum niekompletny”.

„Zmierzyliśmy więc kręgi jednego dinozaura i odpowiadającą im kość drugiego i ustaliliśmy różnicę. Następnie pomnożyliśmy długość każdego kręgu obecnego w całej szyi przez ten współczynnik, aby uzyskać oszacowanie długości szyi w mamenchizaur– podsumowuje badacz.

Naukowcy próbują dowiedzieć się dokładnie, ile różnych gatunków zauropodów wędrowało w tym czasie po terenach dzisiejszych Chin, wówczas odizolowanego dużego kontynentu wyspiarskiego, i w jaki sposób były one spokrewnione z innymi zauropodami w innych częściach świata.