Astronomowie dostrzegli oszałamiający kosmiczny „feniks”, tworzący się system planetarny.
Podobnie jak mityczny feniks przedstawiający odrodzenie z ognistej destrukcji, ta płonąca kosmiczna chmura podobna do ptaka może oznaczać narodziny gazowego olbrzyma z kęp materii zgromadzonej wokół niedawno narodzonej gwiazdy z popiołów dawno zmarłej gwiazdy. Badanie obłoków pyłu wokół gwiazdy V960 Mon, znajdującej się około 5000 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Jednorożca, może ujawnić, w jaki sposób powstają gazowe olbrzymy, takie jak Jowisz.
„To odkrycie jest naprawdę urzekające, ponieważ oznacza pierwsze wykrycie skupisk wokół młodej gwiazdy, które mogą dać początek gigantycznym planetom” — powiedział w oświadczeniu.
Powiązany: Znaleziono pierwszy dowód na to, że światy „Planet Trojan” zajmują tę samą orbitę
Złoto-niebieski obraz materii wokół V960 Mon, która świeci jasnoniebiesko w sercu otaczających ją złotych „skrzydeł” gazu i pyłu, powstał dzięki połączonym obserwacjom z Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) i Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
Jesteśmy świadkami narodzin układu planetarnego
Astronomowie po raz pierwszy zwrócili uwagę na młodą gwiazdę w 2014 roku, kiedy nieoczekiwanie pojaśniała ona około 20 razy jaśniej niż zwykle. Obserwacje zostały wykonane za pomocą instrumentu VLT Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) wkrótce po rozjaśniającej się erupcji, przy czym instrument był w stanie uchwycić niespotykany poziom szczegółowości w układzie.
To pokazuje, że materia krążąca wokół V960 Mon tworzy serię skomplikowanych ramion spiralnych, które rozciągają się na większe odległości niż cały Układ Słoneczny.
To odkrycie było kontynuowane, gdy astronomowie obserwowali V960 Mon za pomocą ALMA. Podczas gdy VLT i SPHERE były w stanie przyjrzeć się szczegółom powierzchni skupisk pyłu i gazu, ALMA może spojrzeć głębiej, ujawniając astronomom wewnętrzną strukturę systemu, a przy okazji mechanizm, dzięki któremu V960 Mon może formować planety.
„Dzięki ALMA stało się jasne, że ramiona spiralne ulegają fragmentacji, tworząc skupiska o masach podobnych do planet” – powiedział Zorlo.
Astronomowie sugerują dwie trasy, którymi mogą podążać gazowe olbrzymy. Pierwszym z nich jest akrecja jądra, w której ziarna pyłu gromadzą się, aby pokryć skaliste wewnętrzne jądro. Drugi to niestabilność grawitacyjna, w której niezwykle gęste plamy dysku protoplanetarnego gazu i pyłu zapadają się wokół gwiazdy.
Naukowcy już wcześniej widzieli ślady akrecji jądra, ale połączone obrazy z ALMA i SPHERE dają astronomom wskazówkę co do pierwszego dowodu obserwacyjnego mechanizmu powstawania tego gazowego olbrzyma.
„Nikt nigdy nie widział rzeczywistej obserwacji niestabilności grawitacyjnej w skali planetarnej – aż do teraz” – powiedział naukowiec Philip Weber.
Zespół zamierza dalej badać ten wyłaniający się układ planetarny za pomocą Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu (ELT), który jest obecnie budowany w regionie pustyni Atakama w północnym Chile. ELT powinien być w stanie ujawnić szczegóły V960 Mon, które są ukryte nawet dla VLT i ALMA, w tym skład chemiczny skupisk materii wokół gwiazdy.
„Nasza grupa szukała śladów formowania się planet przez ponad dziesięć lat i nie moglibyśmy być bardziej podekscytowani tym niesamowitym odkryciem” – powiedział naukowiec Sebastian Perez, członek zespołu i University of Santiago w Chile.
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
