Rakieta Virgin Orbit umieszcza na orbicie siedem satelitów

W środę rakieta Virgin Orbit wystrzeliła w kosmos satelity z trzech krajów, co jest drugim udanym startem z samolotu.

Boeing 747 zmodyfikowany przez firmę Cosmic Girl wystartował z kalifornijskiej pustyni Mojave, niosąc pod lewym skrzydłem 21-metrową rakietę. Gdy tylko samolot przeleciał nad Oceanem Spokojnym w pobliżu Wysp Normandzkich, rakieta LauncherOne oddzieliła się i wystrzeliła w przestrzeń kosmiczną. Oddzielenie nastąpiło na wysokości około 11 000 metrów (37 000 stóp).

Zdjęcia z kamery pokazały wiązkę siedmiu małych satelitów pod koniec drugiego etapu, z niebieską krzywą Ziemi w tle. Satelity Departamentu Obrony USA, holenderskich sił powietrznych oraz polskiej firmy SatRevolution, która pracuje nad stworzeniem konstelacji obserwacji Ziemi.

Virgin Orbit ogłosił później, że misja zakończyła się sukcesem, mówiąc, że satelity znajdują się na zaplanowanej orbicie.

ogłoszenie

Richard Branson — którego firma Virgin Galactic jest bliska zabrania klientów komercyjnych w kosmos — pocałował szefa Virgin Orbit, Dana Harta, w policzek, gdy tylko satelity znalazły się na orbicie.

„Czas się uszczypnąć”, powiedział Branson. „Żyje! Dobra robota.”

W wywiadzie dla Associated Press później Branson nie chciał powiedzieć, czy będzie leciał następnym testowym lotem Virgin Galactic w kosmos, czy następnym, jak planowano. Firma planuje trzy kolejne loty testowe dla swojego statku rakietowego latem i jesienią, zanim w przyszłym roku przewiezie pasażerów.

„Wszystko, co mogę powiedzieć, to to, że kiedy inżynierowie mówią mi, że mogę polecieć w kosmos, jestem gotowy, sprawny i zdrowy” – powiedział Branson. „Więc zobaczymy.”

Virgin Orbit wysłał pierwszy zestaw satelitów na orbitę w styczniu. Dziesięć satelitów sponsorowanych przez NASA zostało zaprojektowanych i zbudowanych przez uniwersytety. Ubiegłoroczny lot testowy zakończył się niepowodzeniem.

ogłoszenie

Virgin Orbit powiedział, że jego system wystrzeliwany z powietrza może umieścić satelity na orbicie w krótszym czasie, zamiast tradycyjnej metody wystrzeliwania rakiet z ziemi. Branson ma nadzieję, że wystrzelenie satelitów będzie półrutynowe z portu lotniczego i kosmicznego Mojave.

Firma ma rozpocząć działalność w przyszłym roku, powiedział Hart.

Branson nazwał przydział Wednesdaya Tubular Bells na cześć muzyki Mike’a Oldfielda, najbardziej znanego z horroru z 1973 roku „Egzorcysta”. Był to pierwszy album Virgin Records.