Zmarła Maria L. Cliffe, astronauta, który brał udział w dwóch misjach wahadłowca Atlantis, zmarł w wieku 76 lat

Jej siostra, Bobbie Cliff, powiedziała, że ​​doktor Cliff doznała udaru.

Czterdzieści lat pracy doktora Cliffa w NASA – w tym loty na pokładzie promu kosmicznego Atlantis w 1985 i 1989 r. – obejmowało wczesne sukcesy programu i jego najbardziej miażdżące tragedie. Szkoliła astronautów w 1981 r., kiedy Columbia wystrzeliła swój pierwszy wahadłowiec, i brała udział w kontroli misji w 1983 r., kiedy astronautka Challengera, Sally Ride, została pierwszą Amerykanką w kosmosie.

Następnie, w styczniu 1986 roku, gdy do końca pozostała jeszcze jedna misja wahadłowca kosmicznego, dr Cliff przebywał w sali konferencyjnej NASA w Houston i oglądał transmisję Challengera, gdy w 73 sekundzie lotu eksplodował, zabijając wszystkich siedmiu. Członkowie załogi, w tym nauczycielka Christa McAuliffe. Doktor Cliff należał do zespołów po katastrofie, które oceniały potencjalne wady konstrukcyjne, takie jak uszkodzone pierścienie uszczelniające w prawym wzmacniaczu rakiety na paliwo stałe Challengera.

„Przed moim pierwszym wyjazdem… Powiedziałem rodzinie: Hej, prawdopodobnie nie wrócę, bo myślę, że wielu z nas zrozumiało, że system był już pod presją”. Powiedział W ustnej historii NASA: „Ale właśnie na to się zgodziliśmy”.

Kiedy pojawiła się szansa na kolejny wyjazd, doktor Cliff nie wahał się. W maju 1989 roku została wybrana na specjalistkę do misji Atlantis, która pomyślnie wysłała sondę Magellan na Wenus. Następnie Magellan sporządził mapę ponad 95% powierzchni planety i dokonał pomiarów jej niezwykle gorącej atmosfery.

Podczas orbit Atlantydy dr Cliff często przyglądał się skrawkom pól uprawnych i innym wylesionym obszarom rozległego lasu deszczowego Amazonii. Podczas misji podjęła decyzję, że wróci do badań środowiskowych, które były sercem jej studiów przed rozpoczęciem pracy w NASA w 1980 roku.

„Ogrom wylesiania, jaki udało mi się zaobserwować w ciągu pięciu lat między moimi lotami kosmicznymi, cholernie mnie przeraził” – powiedziała. Powiedzieć Orlando Sentinel na początku tego roku.

Dr Cliff przeszedł do projektów NASA związanych z klimatem i środowiskiem, prowadząc badania wykorzystujące satelity do śledzenia środowiska oceanicznego, np. poziomu fitoplanktonu i innych organizmów roślinnych. Dane dostarczyły więcej dowodów na wpływ ocieplającej się planety na łańcuch pokarmowy i ogólny stan oceanów.

Podczas swoich wykładów dr Cliff dała słuchaczom przebłysk autodeprecjonującego dowcipu i dużej dawki szczerej pilności.

„Udało mi się badać zielony śluz na skalę globalną” – powiedziała Towarzystwu Naukowców o Ziemi na spotkaniu w Snowbird Resort w Utah w 1997 roku.

Dodała, że ​​tempo i skala zakłóceń wzorców oceanicznych i środowiskowych spowodowanych zmianami klimatycznymi wynikającymi z działalności człowieka jest niezaprzeczalna. „Bańka! Zabija ryby bez pożywienia i bez tlenu” – powiedziała, opisując cykle ocieplenia Pacyfiku znane jako El Niño i jego wpływ na życie w oceanach oraz burze monsunowe. „A wy będziecie pływać kajakami na Main Street w Salt Lake”.

Doktor Cliff stwierdziła, że ​​postrzega misje promów kosmicznych jako część krytycznej nauki służącej ocenie skutków zmian klimatycznych i innych kryzysów środowiskowych spowodowanych przez człowieka, takich jak te związane z wyciekiem pestycydów i nawozów rolniczych do dróg wodnych.

„Zbieranie danych kosmicznych to jedyny sposób, w jaki możemy dowiedzieć się wszystkiego” – powiedziała kiedyś.

„Za krótkie” dla linii lotniczych

Mary Louise Cliffe urodziła się 5 lutego 1947 roku w Southampton w stanie Nowy Jork i dorastała w innej społeczności na Long Island, Great Neck. Jej ojciec był nauczycielem muzyki, a matka uczyła edukacji specjalnej. Od 20 lat prowadzą także obóz letni nad jeziorem Champlain.

Zaczęła brać lekcje latania na Long Island w wieku 14 lat, wykorzystując pieniądze, które zarobiła na opiece nad dziećmi. Myślała o zostaniu stewardessą. „Ale byłam za niska” – powiedziała New York Times. „W tamtych czasach trzeba było mieć 5 stóp i 4 cale wzrostu, a ja mam tylko 5-2”.

Następnie złożyłem podanie do Cornell University College of Veterinary Medicine. W tamtych czasach kobiety nie były akceptowane. „We wszystkich szkołach zawodowych dyskryminowano ze względu na płeć” – powiedziała.

Uzyskała tytuł licencjata z biologii na Uniwersytecie Stanowym Kolorado w 1969 r., a tytuł magistra z ekologii drobnoustrojów w 1975 r. na Uniwersytecie Stanowym Utah, gdzie w 1979 r. obroniła także doktorat z inżynierii lądowej i środowiskowej.

Któregoś dnia koleżanka poprosiła ją o przejrzenie ogłoszenia NASA na poczcie, że poszukuje inżynierów do szkolenia astronautów.

„Powiedział: «Jesteś jedynym studentem inżynierii, jakiego znam, który jest na tyle szalony, żeby to zrobić»” – powiedziała Newsday.

„Masz rację” – powiedziałem.

Podczas swojej pierwszej misji promu kosmicznego pod koniec 1985 roku dr Cliffe była inżynierem lotniczym i obsługiwała ramię robota używane przez innych członków załogi podczas spacerów kosmicznych w celu testowania metod konstrukcyjnych służących do budowy stacji kosmicznej.

Przydzielono jej także awaryjną misję polegającą na naprawie nieprawidłowo działającej toalety Atlantydy, powiedziała Rebecce Wright, przeprowadzającej wywiad z NASA, przeprowadzającej wywiad ustny.

„Proszę pana, jestem przyzwyczajona do pracy po drugiej stronie rury” – opowiedziała centrum kontroli swoje uwagi, odnosząc się do swojej wcześniejszej pracy w wodzie i środowisku.

„Chyba w ten sposób zdobyłem tytuł «pierwszego kosmicznego hydraulika»” – powiedział Wright.

„Tak” – zaśmiał się doktor Cliff – „albo „wróżka zdrowia”.

Dr Cliff odszedł z NASA w 2007 roku jako zastępca administratora Dyrekcji Misji Naukowych NASA z siedzibą w Waszyngtonie. Później była mentorką studentów za pośrednictwem Fundacji Stypendialnej Astronautów, która zapewnia… Stypendia Dla studentów STEM.

Wśród ocalałych znajdują się dwie siostry.

Przed drugą misją doktora Cliffa na Atlantydę Zapytałem specjalistę ds. misji Marka C. Lee, gdzie chciałby usiąść podczas startu. To był jego pierwszy lot promem kosmicznym i doktor Cliff chciał dać mu wybór: jedno z czterech miejsc w kabinie załogi lub jedyne miejsce zarezerwowane dla niższego poziomu. Doktor Cliff był początkowo rozczarowany, gdy Lee wybrał kabinę załogi.

„Pomyślałam, że to naprawdę kiepski interes. Byłabym tam sama i nic nie widziała” – powiedziała w wywiadzie dla NASA.

Ku jej zaskoczeniu, bardzo jej się to podobało. „Mogłabym krzyczeć. Mogłabym się świetnie bawić, stary, to niezła przejażdżka” – powiedziała.