Dwustumetrowa asteroida, która minęła Ziemię w zeszłym tygodniu, została odkryta dopiero dwa dni później

Krótko: Gdyby w Ziemię uderzyła ogromna asteroida, czy lepiej nie wiedzieć, dopóki obiekt nie rozświetli naszego nieba? Dowiedzieliśmy się o tym w zeszłym tygodniu, kiedy wysoki na 200 stóp obiekt przeleciał stosunkowo blisko naszej planety, o czym naukowcy dowiedzieli się dopiero dwa dni później.

Astronomowie z Obserwatorium Atlas w RPA po raz pierwszy wykryli 2023 NT1 15 lipca, dwa dni po tym, jak zbliżyła się ona do Ziemi. Asteroida znalazła się w promieniu 60 000 mil od planety – około 1/4 odległości Księżyca od Ziemi.

nowo odkryta #asteroida 2023 NT1 minęła około 1/4 odległości Księżyca 13 lipca, ale została wykryta dopiero 15 lipca, kiedy zbliżyła się do Ziemi na dziennym niebie. Może mieć do 60 metrów szerokości i może być większy niż asteroida, która spowodowała krater meteorytu w Arizonie. pic.twitter.com/VLXB4ChTMJ

– Tony Dunn (@tony873004) 16 lipca 2023 r

Zwykle jesteśmy świadomi potencjalnie niebezpiecznych obiektów kosmicznych na długo przed tym, zanim zbliżą się do naszej planety. Asteroida 1994 XD, która ma średnicę od 1214 do 2723 stóp, znalazła się w odległości 1,96 miliona mil od Ziemi w zeszłym miesiącu. Została odkryta przez grupę Spacewatch w Obserwatorium Kitt Peak w Arizonie w 1994 roku.

Asteroida 2023 NT1 była inna, ponieważ leciała w naszym kierunku od Słońca i dlatego była ukryta w blasku gwiazdy. Z tego samego powodu nikt nie zauważył 20-metrowej asteroidy w 2013 roku, dopóki nie eksplodowała nad rosyjskim miastem Czelabińsk w 2013 roku, wysyłając falę uderzeniową, która zraniła 1500 osób i zniszczyła budynki.

NASA definiuje asteroidy o wymiarach 2023 NT1 jako wielkości samolotu. Szybkie spojrzenie na lokalizację zawsze złowrogiej wyrzutni asteroid i wybór Nowego Jorku jako punktu uderzenia pokazuje, że rozmiar i prędkość obiektu (11,28 km na sekundę) pozostawiłyby krater o długości 225 metrów (738 stóp). Około 235 osób zostanie odparowanych i powstanie 328-metrowe tsunami. To tylko szacunki: asteroida, która uderzyła w Arizonę 50 000 lat temu, była nieco mniejsza niż 2023 NT1 na wysokości 160 stóp, ale utworzyła krater Barringera o średnicy 3900 stóp.

Aby uniknąć takich sytuacji w przyszłości, Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) zaplanowała projekt pt Neumery. Misja będzie krążyć między Ziemią a Słońcem wokół pierwszego punktu Lagrange’a (L1), dając teleskopowi widok na asteroidy, które mogą zbliżać się do Ziemi z kierunku Słońca. Niestety, ma zostać wydany dopiero w 2030 roku.

„Prowadząc obserwacje w podczerwonej części widma światła, Neumeire wykryje ciepło promieniujące z samych asteroid, które nie są zagłuszane przez światło słoneczne. Ta emisja ciepła jest pochłaniana przez ziemską atmosferę, ale z kosmosu Neumeire będzie mógł ją zobaczyć znacznie bliżej Słońca niż obecnie z Ziemi” – pisze ESA.