Jak (i ​​dlaczego) pokojowo współistnieć z wiewiórkami

Carver (64 lata) mieszka na pełen etat w kamperze i pracuje jako gospodarz obozów w parkach stanowych i lasach państwowych. Mówi, że czasami czuje się tak, jakby był otoczony przez wroga.

Mówimy oczywiście o wiewiórkach.

„Są w stanie wyrządzić ogromne szkody” – mówi. Przeżuli jego izolację i osłonę grilla. Zniszczyli jego zbiorniki z propanem i zostawili stosy łupin orzecha włoskiego na schodach i stole piknikowym. Boi się, że przegryzą przewody elektryczne lub, co gorsza, węże kanalizacyjne. „To nieustanna walka” – mówi Carver. „Ciągła czujność i niepokój”.

Carver przekazał nawet swoją frustrację w mediach społecznościowych, gdzie prowadzi małą grupę na Facebooku o nazwie „Nienawidzący wiewiórek Ameryki” Chociaż przyznaje, że „nienawiść” to może za duże słowo: „Lubię oglądać ich wybryki. Są niesamowicie inteligentni i wysportowani. Myślę, że to dziwna rzecz, polegająca na miłości i nienawiści”.

Wiewiórki są wszędzie (na świecie istnieje ponad 200 gatunków, a szacunki dotyczące ich całkowitej populacji wahają się od milionów do miliardów) i chociaż są urocze, większość uwagi, jaką poświęcają, jest negatywna. Ludzie stresują się koniecznością trzymania ich z dala od strychów, karmników dla ptaków i grządek ogrodowych, ale „tak naprawdę nie myślimy o ich bardziej złożonej roli w naszych ekosystemach i naszym codziennym życiu” – mówi Alex Potash, badacz ze stopniem doktora na UCLA. Katedra Ekologii i Ochrony Dzikiej Przyrody na Uniwersytecie Florydy.

Podwórkowe czarne niedźwiedzie: dlaczego są wszędzie i co robią

Nawet wśród społeczności naukowej niewiele uwagi poświęca się tym stworzeniom. „Właściwie niewiele wiadomo na ich temat pod względem ekologicznym” – mówi. Noaha PerlotaProfesor i Dyrektor „Projekt Wiewiórka” W Szkole Programów Morskich i Środowiskowych na Uniwersytecie Nowej Anglii. „Kiedy rozpoczynałem projekt, przejrzałem literaturę i nie mogłem uwierzyć, że w Nowej Anglii nie opublikowano ani jednego badania ekologicznego na temat wiewiórek szarych”.

Eksperci twierdzą, że gdyby ludzie dowiedzieli się więcej o wiewiórkach, mogliby uznać je za znacznie bardziej sympatyczne. Ameryka Północna jest domem dla wiewiórek szarych i czerwonych, wiewiórek lisów, wiewiórek latających i innych członków rodziny Sciuridae (takich jak wiewiórki, borsuki, świstaki i pieski preriowe), z których wszystkie pełnią ważne usługi ekosystemowe.

Być może jedną z najważniejszych rzeczy, jakie robią wiewiórki, jest to, z czego są znane: ukrywanie żołędzi i orzechów. Ponieważ nie zapadają w stan hibernacji, większość roku spędzają jako wiewiórki – mówi Potash Z dala od jedzenia na zimę. Jesienią oznacza to zbieranie i zakopywanie jak największej ilości rzeczy, jakie uda się znaleźć. Chociaż mają niesamowitą zdolność zapamiętywania, gdzie są ukryte, niektórych fragmentów nie da się odzyskać.

„Być może wiewiórka umiera lub nie może jej znaleźć, ale z jakiegoś powodu żołądź pozostaje w ziemi, kiełkuje i wyrasta na drzewo” – mówi Potasz. Jego badania wykazały, że zachowanie wiewiórek jest jednym z najważniejszych czynników wpływających na regenerację lasów oraz na to, gdzie rosną drzewa – i wiele innych roślin.

„Muszą jeść przez cały rok, więc nie tylko orzechy” – dodaje Potash. „Dużo rozsiewają nasiona, ponieważ jedzą dużo innych roślin i jagód. Roznoszą nawet grzyby: kiedy idą kopać, pokrywają się zarodnikami grzybów, a potem idą kopać gdzie indziej i rozprzestrzeniają je.

Ze względu na swoją wielkość i liczebność wiewiórki mają „kolejną niesamowitą wartość ekologiczną” – mówi Perlot – „ale w sposób, który wywołuje u ludzi pewną wrażliwość. Są kluczowym pożywieniem. To tylko część bycia małym ssakiem. Do drapieżników zaliczają się lisy i kojoty , rysie i ptaki Polują na zwierzęta (takie jak sowy, jastrzębie, orły), a nawet aligatory.

Jak pogodzić się z wiewiórkami

Wiele osób uważa wiewiórki za irytujące, a z pewnością frustrujące jest to, gdy kopią dziury na podwórku, gryzą rzeczy, których nie powinny, kradną z ogrodu i karmników dla ptaków, a czasem nawet przedostają się do domu. Ale pierwszym krokiem w kierunku bardziej pokojowego życia z nimi jest zrozumienie, dlaczego tak się dzieje Robią takie rzeczy.

„Są bardzo towarzyskie i większość dnia spędzają na obserwowaniu, uczeniu się i obserwowaniu” – mówi Perlot. Niesamowicie dobrze przystosowały się do przebywania w naszym otoczeniu. Pomyśl, jak niejasne byłoby zamieszkiwanie wiewiórki na przykład w parku w dużym mieście i jakie byłoby to niebezpieczne. Pomiędzy samochodami, produktami spożywczymi, które mogą je zabić, ludźmi, którzy je ranią, innymi zwierzętami, które je zjadają; Fakt, że potrafią przetrwać, a nawet prosperować pomimo tych wszystkich zagrożeń, jest dość niezwykły.

Ponieważ dobrze przystosowały się do dzielenia swojego siedliska z ludźmi, wiewiórki nauczyły się, że ogród lub karmnik dla ptaków zapewniają bezpieczny i niezawodny posiłek. Jak wie każdy właściciel domu, który usłyszał trzaskający dźwięk w suficie, odkrył, że strych może być przyjemnym, ciepłym miejscem do wychowywania rodziny wiewiórek. Wielu z tych niedogodności można jednak łatwo uniknąć.

Większość gatunków potrzebuje jedynie 3-calowego lub mniejszego otworu, aby wejść do domu, dlatego należy uszczelnić wszelkie małe szczeliny wokół rynien i okien na poddaszu, naprawić zgniłe drewno, które mogłoby zostać przeżute, i umieścić siatkę lub upuszczaną szmatkę za otworami, takimi jak otwory wentylacyjne .

„Jeśli uda nam się zamknąć nasze domy, wiewiórki znajdą mnóstwo naturalnego siedliska do założenia gniazd” – mówi Perlot.

Jeśli chodzi o ogród, siatka lub metalowa tkanina mogą pomóc w utrzymaniu ich z daleka, ale możesz wypróbować inne naturalne środki odstraszające. Na przykład sadzenie czosnku – takiego jak czosnek i cebula – wokół krawędzi ogrodu może powodować nieprzyjemny zapach dla wiewiórek. To samo dotyczy niektórych kwiatów, takich jak nagietki i pelargonie. Jeśli wszystko inne zawiedzie, wiewiórki są wrażliwe na kapsaicynę, związek, który powoduje, że papryka jest ostra. Posadź kilka pikantnych odmian lub po prostu posyp obficie sproszkowaną chili wokół obwodu, aby działać odstraszająco.

Jeśli chodzi o obserwatorów ptaków, istnieje wiele modeli, które twierdzą, że są „odporne na wiewiórki”, ale wspomniana inteligencja (nie wspominając o ich zdolnościach do wspinania się i skakania) sprawia, że ​​wiewiórki trudno trzymać z daleka. Umieszczenie barierki w kształcie stożka na słupie może pomóc uniemożliwić im wspinanie się, ale eksperci zgadzają się, że najlepszym sposobem radzenia sobie z wiewiórkami przy karmniku jest po prostu je przytulać.

„Ludzie, którzy mają karmniki dla ptaków, cały czas opowiadają mi o swoich frustracjach” – mówi Perlot. „Zawsze ciekawi mnie, dlaczego nie lubią wiewiórek. Nie karmisz dzikich zwierząt, bo chcesz je zobaczyć? Dlaczego chcesz widzieć tylko ptaki, a nie ptaki i wiewiórki razem? To dzikie zwierzęta, które zasługują na naszą uwagę miłość, uznanie i nauka.”

Potash mówi, że ludzie powinni czuć się szczęśliwi, będąc otoczeni przez wiewiórki. „Jeśli chcę zobaczyć niedźwiedzia, muszę wyjść do lasu, wyśledzić go i zrobić to wszystko” – mówi. „Ale mogę wyjść tuż za drzwiami i zobaczyć kilka wiewiórek”.

Kate Morgan jest niezależną pisarką z Richland w Pensylwanii.