W tym czasie naukowcy uczyli się rekonstruować genomy wymarłych gatunków na podstawie fragmentów DNA wydobytych ze skamieniałości. Staje się możliwe zidentyfikowanie różnic genetycznych, które oddzielają starożytne gatunki od ich współczesnych kuzynów, i rozpoczęcie odkrywania, w jaki sposób te różnice w DNA prowadzą do różnic w ich ciałach.
Dr Church, znany z wynalezienia sposobów odczytywania i edytowania DNA, zastanawiał się, czy mógłby skutecznie ożywić wymarłe gatunki, przepisując geny żyjącego krewnego. Ponieważ słonie azjatyckie i mamuty mają wspólnego przodka, który żył około sześć milionów lat temu, dr Church pomyślał, że możliwe jest zmodyfikowanie genomu słonia, aby uzyskać coś, co wyglądało i zachowywało się jak mamut.
Powiedział, że oprócz naukowej ciekawości mamuty włochate mogą pomóc środowisku. Dziś ociepla się tundra na Syberii i Ameryce Północnej, gdzie zwierzęta kiedyś szybko pasły się i uwalniały dwutlenek węgla. „Mamut teoretycznie jest odpowiedzią na to pytanie” – argumentował dr Church.
Dziś w tundrze dominują glony. Ale kiedy w pobliżu znajdowały się mamuty włochate, były to głównie łąki. Niektórzy badacze twierdzili, że mamuty włochate były inżynierami ekosystemów, utrzymującymi użytki zielone poprzez rozbijanie glonów, obalanie drzew i dostarczanie nawozu wraz z odchodami.
Rosyjscy ekolodzy sprowadzili bizony i inne gatunki do rezerwatu na Syberii, który nazwali Park plejstoceński, mając nadzieję na powrót tundry na łąki. Dr Church argumentował, że wskrzeszony mamut włochaty byłby w stanie zrobić to bardziej efektywnie. Powiedział, że odnowione murawy zapobiegną rozmrażaniu i erozji gleby i mogą blokować zatrzymujący ciepło dwutlenek węgla.
Propozycja dr Churcha przyciągnęła wiele osób Uwaga z Dziennikarstwo Ale niewielkie finansowanie przekracza 100 000 USD od współzałożyciela PayPal Piotr Thiel. Laboratorium dr Churcha kierowało badaniami nad mamutami na inne, lepiej finansowane badania. „Ten zestaw narzędzi może być używany do wielu celów, niezależnie od tego, czy jest to deekstynkcja, czy przekodowywanie ludzkiego genomu” – powiedział dr Hesoli.
Analizując genomy mamuta włochatego zebrane ze skamielin, dr Hesoli i jej koledzy sporządzili listę najważniejszych różnic między zwierzętami a słoniami. Skupili się na 60 genach, które, jak sugerują ich eksperymenty, są ważne dla cech mamuta, takich jak włosy, tłuszcz i charakterystyczna wysoko kopulasta czaszka mamuta.
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
