Niecałe pięć dni po pomyślnym zakończeniu przez SpaceX 20. wystrzelenia Falcon 9 w 2021 r., rakieta Long March 4C wystrzeliła za pomocą satelity pogodowego, przenosząc naród Chin ponad 20 lotów.
Z wyjątkiem SpaceX i Chin, reszta świata łącznie zakończyła swój 20. start orbitalny przed SpaceX, kiedy rakieta Virgin Orbit Launcher One, która weszła do eksploatacji w Stanach Zjednoczonych, odniosła sukces po raz drugi. Mówiąc prościej, dla każdego kraju, agencji kosmicznej lub innej firmy, SpaceX jest liderem na świecie w startach orbitalnych w pierwszej połowie 2021 roku — po raz pierwszy w historii, gdy jedna firma osiągnęła ten wyczyn.
Co być może najważniejsze, jak wielokrotnie zauważał CEO Elon Musk w ciągu ostatnich kilku miesięcy, całkowita masa wystrzelona na orbitę jest bardziej wartościową miarą sukcesu i pod tym względem SpaceX przewodzi reszcie świata łącznie. W pierwszej połowie 2021 r. SpaceX z powodzeniem wystrzelił na orbitę ponad 230 ton metrycznych (około 500 000 funtów) statków kosmicznych, smoków, ładunku stacji kosmicznych i astronautów oraz zwiększył swoją konstelację internetową Starlink o prawie 800 satelitów.
Falcon 9 jest zawsze na pełnych obrotach. Gdy ma wydajność „zapasową”, leci na ziemię, co kosztuje znacznie mniej niż użycie drona.
Naszym podstawowym ograniczeniem jest masa na orbicie w jednostce czasu. W zeszłym roku SpaceX uruchomiło prawie podwójny blok ładunku dla reszty świata.
– Elona Muska 11 marca 2021
Od 4 lipca reszta świata łącznie – w tym Chiny, Rosja, Indie i trzech innych dostawców z USA – wypuściła na orbitę około 175 ton (385 000 funtów) w 2021 roku. Według Muska, SpaceX skutecznie podwoiło resztę globalna masa ładunku na orbitę w 2020 r., co oznacza, że inni dostawcy wystrzeliwania – na czele głównie z Chinami – będą faktycznie bardziej konkurencyjni w 2021 r., chociaż nadal wystrzeliwują około 25% mniej masy niż SpaceX.
Jeśli chodzi o konkretne pojazdy nośne, SpaceX również utrzymuje niemal bezkonkurencyjną przewagę dzięki Falconowi 9. Tylko Rosja jest jak dotąd nieco blisko 11 udanych wystrzeleń Sojuza 2.1, a następnie Chiny Long 4 marca z 8 lotami w tym roku.
Jednak 1 lipca rosyjska rakieta Sojuz 2.1 wystrzeliła ósmą partię satelitów internetowych OneWeb o niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), zmuszając resztę świata niechińskiego / SpaceX do 21 udanych startów w 2021 r. Udana misja orbitalna, SpaceX ma powiązane, ale krajowa agencja kosmiczna i co najmniej jeden chiński startup mają w planach do siedmiu kolejnych startów w tym miesiącu. Biorąc pod uwagę ambitny manifest Chin i znacznie większe zasoby, SpaceX prawdopodobnie nie nadrobi zaległości przed końcem 2021 r., ale jedyna firma i jej wyrzutnia rakiet wielokrotnego użytku, Falcon 9, wciąż jest na dobrej drodze do wystrzelenia 40 (lub więcej) w tym roku sam. .
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”