(Reuters) – Żegluga po subtropikalnych morzach, które obmyły wybrzeża archipelagu, który tworzył Europę 83 miliony lat temu, był jednym z największych żółwi w historii, gadem wielkości małego samochodu – dokładnie Mini Cooper – to stawił czoła niebezpiecznym wodom.
W czwartek naukowcy opisali znalezione w północno-wschodniej Hiszpanii szczątki żółwia o nazwie Leviathanochelys aenigmatica, który mierzył około 12 stóp (3,7 metra) długości i ważył prawie dwie tony i żył w okresie kredy – ostatnim rozdziale epoki dinozaurów. To największy znany żółw w Europie.
Przyćmił największego dzisiejszego żółwia — skórzastego, który może osiągnąć 7 stóp (2 metry) długości i słynie z maratońskich migracji morskich. Leviathanochelys jest prawie tak duży jak największy zarejestrowany żółw – Archelon, który żył około 70 milionów lat temu i mierzył około 15 stóp (4,6 metra) długości.
„Leviathanochelys był tak długi jak Mini Cooper, podczas gdy Archelon był mniej więcej tej samej wielkości co Toyota Corolla” – powiedział paleontolog i współautor badań Albert Celis z Instituto Catala de Paleontology (ICP), centrum badawczego powiązanego z Universitat Autònoma de Barcelona .
Byłoby miło być wielkości samochodu, biorąc pod uwagę niebezpieczny ruch uliczny w starożytnym Morzu Tetydy, w którym pływał Leviathanochelys. Największymi drapieżnikami były ogromne gady morskie z potężnymi szczękami zwanymi mozazaurami – niektóre przekraczały 50 stóp (15 metrów) długości. Czają się również różne rekiny i płaszczki, a także żywiące się rybami gady morskie zwane plezjozaurami.
powiedział Oscar Castillo, student studiów magisterskich z zakresu paleontologii Autonomous University of Barcelona na Uniwersytecie w Barcelonie i główny autor badania opublikowanego w czasopiśmie Raporty naukowe.
[1/2] Ten niedatowany obraz przedstawia ilustrowaną rekonstrukcję dużego kredowego żółwia morskiego Leviathanochelys aenigmatica, który żył około 83 milionów lat temu i którego skamieliny znaleziono w prowincji Alt Urgell w Katalonii w północno-wschodniej Hiszpanii. ICRA_Arts / Museu de la Conca Della – Institut Catala de Paleontologia Miquel Crusafont / materiały informacyjne za pośrednictwem REUTERS
„W okresie kredowym żółwie morskie miały tendencję do powiększania swoich rozmiarów ciała. Leviathanochelys i Archelon mogą reprezentować szczyt tego procesu. Postawiono hipotezę, że przyczyną tego wzrostu rozmiarów ciała jest presja ze strony drapieżników, ale może być inne czynniki” – dodał Castillo.
Inne duże żółwie z przeszłości Ziemi to Protostega i Stupendemys, z których oba osiągnęły około 13 stóp (4 metry) długości. Protostega był kredowym żółwiem morskim, który żył około 85 milionów lat temu i podobnie jak jego późniejszy kuzyn Archelon zamieszkiwał wielkie śródlądowe morze, które w tamtym czasie dzieliło Amerykę Północną na dwie części. Stupendemy wędrowały po jeziorach i rzekach północnej Ameryki Południowej około 7-13 milionów lat temu w miocenie.
Naukowcy odkryli szczątki Leviathanochelys w pobliżu wioski Coll de Nargó w katalońskiej prowincji Alt Urgell po tym, jak w parku w południowych Pirenejach odkryli skamieniałości wystające z ziemi. Do tej pory znaleźli części tylnej części pancerza lub skorupy i większość obręczy miednicy, ale nie znaleźli czaszki, ogona ani kończyn.
Skamieliny wykazały, że posiadał gładki pancerz podobny do żółwia skórzastego, a sama skorupa miała około 7,7 stopy (2,35 m) długości i 7,2 stopy (2,2 m) szerokości. Leviathanochelys wydaje się być zbudowany na otwarty ocean i rzadko wraca na ląd – np. w celu złożenia jaj.
Obecność dwóch kościstych wybrzuszeń na przedniej stronie miednicy różni się od innych znanych żółwi morskich, co wskazuje, że Leviathanochelys reprezentuje nowo odkrytą linię. Pokazuje, że gigantyzm żółwi morskich ewoluował niezależnie w oddzielnych liniach kredowych w Ameryce Północnej i Europie.
Leviathanochelys aenigmatica oznacza „tajemniczego żółwia lewiatana” ze względu na duże rozmiary i dziwnie ukształtowaną miednicę, co, jak podejrzewają badacze, ma związek z jego układem oddechowym.
„Niektóre zwierzęta pelagiczne[żyjące na otwartym oceanie]wykazują modyfikację układu oddechowego, aby zwiększyć ich zdolność oddychania na dużych głębokościach” – powiedział Celis.
(Raport Willa Dunhama z Waszyngtonu; montaż: Rosalba O’Brien)
Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.
„Introwertyk. Myśliciel. Rozwiązuje problemy. Specjalista od złego piwa. Skłonny do apatii. Ekspert od mediów społecznościowych. Wielokrotnie nagradzany fanatyk jedzenia.”
