Odkrywają pochodzenie największego trzęsienia ziemi, jakie kiedykolwiek zarejestrowano na Marsie

Artykuł ten został pierwotnie opublikowany na język angielski

Naukowcy z kilku misji krążących wokół czerwonej planety badali dane ze swoich satelitów, próbując ustalić przyczynę trzęsienia ziemi o sile 4,7 w skali Richtera.

Reklama

Zespół naukowców wierzy, że odkrył pochodzenie największego trzęsienia ziemi, jakie kiedykolwiek zarejestrowano na Marsie.

To, co początkowo uważano za masywne wibracje spowodowane uderzeniem meteorytu, obecnie uważa się za „marsjańskie trzęsienie ziemi” spowodowane aktywnością tektoniczną pod powierzchnią czerwonej planety.

NASA zamierza pewnego dnia wysłać ludzi na Marsa, aby skolonizowali Marsa, ale zanim stanie się to możliwe, musimy się jeszcze wiele dowiedzieć o planecie.

Jednym z kluczy jest zlokalizowanie bezpiecznych stref lądowania. Naukowcy pracujący nad projektem twierdzą, że ich odkrycia mogą pomóc nam zrozumieć, gdzie ludzie mogą bezpiecznie wylądować i zamieszkać, a których należy unikać.

Poszukiwania źródła trzęsienia ziemi, które miało siłę 4,7 i trwało sześć godzin, rozpoczęły się po zarejestrowaniu go przez lądownik NASA InSight 4 maja 2022 r.

Według Michigan Technological University co roku na planecie dochodzi do około pół miliona trzęsień ziemi o sile od 2,5 do 5,4, o których mieszkańcy zwykle są świadomi, ale w najgorszych przypadkach powodują jedynie niewielkie szkody.

Według naukowców sygnał sejsmiczny był podobny do poprzednich trzęsień ziemi spowodowanych uderzeniami meteorytów, dlatego uważa się, że zdarzenie – zwane S1222a – było spowodowane tą przyczyną.

Uważa się, że jest to pierwszy przypadek współpracy wszystkich misji krążących wokół Czerwonej Planety w ramach jednego projektu. W celu potwierdzenia tej hipotezy rozpoczęto międzynarodowe poszukiwania podejrzanego krateru.

Wysiłki zespołów z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), Chińskiej Narodowej Agencji Kosmicznej (CNSA), Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO) i Agencji Kosmicznej Zjednoczonych Emiratów Arabskich (UAESA), a także Uniwersytetu Oksfordzkiego, kierował badaniami i nie znalazł żadnych dowodów na istnienie krateru lub meteorytu.

Po kilku miesiącach przeszukiwania danych z satelitów zespół doszedł do wniosku, że trzęsienie ziemi na Marsie było spowodowane siłami tektonicznymi działającymi na planetę.

„Nadal wierzymy, że Mars nie ma obecnie żadnych aktywnych płyt tektonicznych, więc zdarzenie to jest prawdopodobnie spowodowane uwolnieniem się napięć w skorupie marsjańskiej” – wyjaśnia Benjamin Fernando z Uniwersytetu Oksfordzkiego.

„Te ciśnienia są wynikiem miliardów lat ewolucji, w tym ochłodzenia i kurczenia się w różnych częściach planety w różnym tempie”.

Dodał, że chociaż badacze nie do końca rozumieją, dlaczego w niektórych obszarach napięcia są wyższe niż w innych, zebrane przez nich informacje „mogą pomóc nam zrozumieć, gdzie ludzie na Marsie będą bezpiecznie żyć, a gdzie najlepiej tego unikać”.

Naukowcy publikują swoje odkrycia w czasopiśmie Geophysical Research Letters i twierdzą, że dowody sugerują, że Mars jest bardziej aktywny sejsmicznie, niż wcześniej sądzono.

„Ten eksperyment pokazuje, jak ważne jest utrzymanie zróżnicowanego zestawu instrumentów na Marsie i jesteśmy bardzo zadowoleni, że przyczyniliśmy się do ukończenia wieloinstrumentowego i międzynarodowego podejścia do tego badania” – powiedziała Daniela Tersch, koordynatorka naukowa ds. technologii wysokiej rozdzielczości Stereofoniczny. Kamera nagrana na pokładzie statku kosmicznego Mars Express Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Trzęsienie ziemi na Marsie było jednym z ostatnich wydarzeń zarejestrowanych przez InSight przed ogłoszeniem zakończenia misji w grudniu 2022 r.